EL MAESTRO DEL TERROR

Howard Phillips Lovecraft (* Providence, Rhode Island, 20 de agosto de 1890 - † ibídem, 15 de marzo de 1937) fue un escritor estadounidense, autor de novelas y relatos de terror y ciencia ficción. Se le considera un gran innovador del cuento de terror, al que aportó una mitología propia (los mitos de Cthulhu), desarrollada en colaboración con otros autores y aún vigente. Su obra constituye un clásico del terror cósmico materialista, una corriente que se aparta de la temática tradicional del terror sobrenatural (satanismo, fantasmas), incorporando elementos de ciencia ficción (razas alienígenas, viajes en el tiempo, existencia de otras dimensiones). Cultivó también la poesía, el ensayo y la literatura epistolar.

Lovecraft fue un niño prodigio: recitaba poesía a los dos años, leía a los tres y empezó a escribir a los seis o siete años de edad. Uno de los géneros que más le apasionó en su infancia fue el de las novelas policíacas, llevándolo incluso a formar la "Agencia de detectives de Providence" a la edad de 13 años. A los quince creó su primera obra, La bestia en la cueva, imitación de los cuentos de horror góticos. A los 16 escribía una columna de astronomía para el "Providence Tribune".

En sus últimos años, su naturaleza enfermiza y la desnutrición fueron minando su salud. Su anormal sensibilidad a cualquier temperatura inferior a los 20º se agudizó hasta el punto de que se sentía realmente enfermo a tales temperaturas. Durante el último año de su vida, sus cartas estaban llenas de alusiones a sus malestares y dolencias. A finales de febrero de 1937, cuando contaba con cuarenta y seis años, ingresó en el hospital Jane Brown Memorial, de Providence. Allí murió a primeras horas de la mañana del 15 de marzo de 1937, de cáncer intestinal complicado con la denominada enfermedad de Bright. Aunque actualmente este término no suele utilizarse se refiere a una serie de enfermedades inflamatorias de los riñones. Es decir, parece ser que Lovecraft tuvo una complicación de su enfermedad tumoral intestinal con una grave insuficiencia renal que provocó su fallecimiento. El diagnóstico de su enfermedad tuvo lugar apenas un mes antes de su muerte.

Fue enterrado tres días después en el panteón de su abuelo Phillips en el cementerio de Swan Point; aunque su nombre está inscrito en la columna central, ninguna lápida señala su tumba. Muchos años después de su muerte, en la lápida que le erigió un grupo de aficionados puede leerse una línea tomada de una de sus miles de cartas que escribía a sus corresponsales: "Yo soy Providence". Ocasionalmente, en la lápida escriben otra frase, citada de La llamada de Cthulhu:

That is not dead which can eternal lie,
And with strange aeons even death may die."

"Que no está muerto lo que puede yacer eternamente,
y con los extraños eones incluso la muerte puede morir.".

El nombre de Lovecraft es sinónimo de ficción de horror; sus escritos, particularmente los Mitos de Cthulhu, han influido a los autores de ficción a lo largo y ancho del mundo, y podemos encontrar elementos lovecraftianos en novelas, películas, música, cómics y dibujos animados. Por ejemplo, los villanos de Gotham City en Batman son encarcelados en el Asilo Arkham, en Arkham, una invención de Lovecraft. Muchos escritores modernos de terror, como Stephen King, Bentley Little, Joe R. Lansdale, por nombrar a unos pocos, han citado a Lovecraft como una de sus más importantes influencias.

Las pesadillas que sufría Lovecraft le sirvieron de inspiración directa para su trabajo, y es quizás una visión directa de su inconsciente y su simbolismo explica su continuo revuelo y popularidad. Todos estos intereses le llevaron a apreciar de manera especial el trabajo de Edgar Allan Poe, quien influyó fuertemente en sus primeras historias, de atmósfera macabra y ocultos miedos que acechan en la oscuridad. El descubrimiento de Lovecraft de las historias de Edward Plunkett, Lord Dunsany, llevó su literatura a un nuevo nivel, resultando en una serie de fantasías que tomaban lugar en la tierra de los sueños. Fue probablemente la influencia de Arthur Machen, con sus bien construidos cuentos sobre la supervivencia del antiguo mal y de sus creencias místicas en misterios ocultos que yacían detrás de la realidad que finalmente ayudaron a inspirar a Lovecraft a encontrarse a sí mismo a partir de 1923.

Otra inspiración provino de una fuente insospechada: los avances científicos en áreas como la biología, astronomía, geología y física, que reducían al ser humano a algo insignificante, impotente y condenado en un universo mecánico y materialista, un pequeñísimo punto en la vastedad infinita del cosmos. Estas ideas contribuyeron de forma decisiva a un movimiento llamado cosmicismo, y que le dieron a Lovecraft razones de peso para su ateísmo.
Esto lo llevó a un trono oscuro con la creación de lo que es hoy llamado comúnmente el Mito de Cthulhu, un panteón de deidades alienígenas extradimensionales y horrores que se alimentan de la humanidad y que tienen trazos de antiguos mitos y leyendas. El término Mito de Cthulhu fue acogido por el autor August Derleth después de la muerte de Lovecraft. El autor se refería a su mitología artificial como Yog-Sothothery.

En las historias de Lovecraft se repiten varios temas:

- Influencias extraterrenas en la humanidad.

- Culpa atávica.

- Imposibilidad de escapar del Destino.

- La civilización amenazada.

- Racismo.

Algunas de sus opiniones racistas más cruentas pueden localizarse en su poesía, particularmente en On the creation of Niggers y New England Fallen (ambas de 1912). En On the creation of Niggers, Lovecraft plasma de una forma muy cruda sus prejuicios, caracterizando explícitamente a la gente negra como sub-humanos:

Cuando tiempo atrás, la Tierra por dioses fue creada;
A imagen y semejanza de Júpiter al incipiente Hombre moldeaban.Para tareas menores las bestias fueron creadas;Aunque de la especie humana muy alejadas estaban.Para llenar el vacio y unirlas al resto de la Humanidad,Los anfitriones del Olimpo ingeniaron un astuto plan.Una bestia forjarían, una figura semihumana,Colmada de vicios, y "negro", fue llamada.

En sus obras mas sobresalientes destacan:

EN LAS MONTAÑAS DE LA LOCURA.

En las montañas de la locura es, por decirlo así, un relato paralelo a esta saga. Narra la aventura de expedicionarios en la Antártida (tierra ignota en tiempos de Lovecraft), que accidentalmente encuentran los restos sepultados por el hielo de una monumental ciudad, de épocas anteriores a toda vida conocida en el planeta. A los impresionantes hallazgos arqueológicos, se une el no menos espectacular de los cuerpos de sobrevivientes de dicha civilización, entidades que no tienen nada que ver (como es habitual en el autor) con nada antes conocido. Los cuerpos son llevados al campamento de los exploradores, y esto da pie a un macabro y trágico desenlace.

LA LLAMADA DE CTHULHU

Es uno de los relatos cortos y más conocidos de Lovecraft. Comienza con la explicación de la muerte de un prominente profesor de la Universidad de Miskatonic y un estudio de sus documentos. Éstos incluyen un informe sobre un ataque en un culto satánico. Una investigación sobre los cultistas saca a la luz pistas sobre la horrorosa criatura que veneran, Cthulhu. Este ser, que supuestamente llegó con sus seguidores extraterrestres desde las estrellas millones de años antes de la aparición del Hombre, ahora descansa en un sueño profundo en su ciudad hundida R'lyeh.
La segunda parte de la historia empieza con el recuento de la bitácora de un primer oficial en un barco que descubre la ciudad hundida, ya emergida a la superficie en el Océano Pacífico. La ciudad emergió porque "las estrellas eran propicias" y el tiempo para el despertar de Cthulhu y sus engendros había llegado.

EL CASO DE CHARLES DEXTER WARD.

Ésta trata la historia de Charles Ward, un joven excéntrico aficionado por las antigüedades y por su genealogía particular, que en su afán de investigar esas cuestiones se topa con un enigmático antepasado suyo, llamado Joseph Curwen. Dicho individuo fue un ilustre y acaudalado habitante de Providence, en Nueva Inglaterra -ciudad natal del autor-, llegado allí en el siglo XVII, escapando de las célebres persecuciones por brujería de Salem, el cual se dedicó en vida a cultivar disciplinas arcanas relacionadas con el ocultismo, como la alquimia y la necromancia. El siniestro y misterioso aura de su antecesor atrae magnéticamente a Charles, quien indaga minuciosamente en archivos y documentos tanto contemporáneos como pretéritos, empecinado en el estudio de la figura de Curwen, llegando a revisar y retomar su obra.En este proceso, Ward sufre una serie de alteraciones psicológicas y de personalidad, vinculadas estrechamente a sus obsesivas investigaciones y la extrema obstinación en descifrarlas y asimilarlas, que lo llevan al límite de su cordura. La consecuente locura del muchacho, y su origen específico, es tema de discusión central entre los médicos alienistas que lo analizan, sobre todo el médico familiar y más cercano a Charles, el Dr. Willet, quien terminará convirtiéndose en personaje principal de la historia.

LA SOMBRA SOBRE INNSMOUTH.

Se trata de una novela corta, dividida en 5 capítulos, donde Lovecraft aborda en forma indirecta su mitología sobre antiguas criaturas marinas que reclaman el lugar que les corresponde. Esta vez, los extraños son los habitantes del poblado de Innsmouth, un lugar decadente y abandonado en el estado de Massachussets. Las personas evitan acercarse a Innsmouth, y los pobladores del pueblo parecen ocultar un secreto siniestro.El protagonista de la historia es un joven que, celebrando su mayoría de edad, recorre distintos pueblos en busca de antigüedades, experiencia e investigación de su pasado genealógico. Termina llegando por curiosidad a Innsmouth, donde de inmediato comienza a sentirse incómodo, observado. Luego de su encuentro con el borracho Zadok Allen se enterará de la terrible e inverosímil historia del pueblo. Pero saber ese secreto resulta algo imperdonable y no pasará mucho tiempo hasta que el joven esté huyendo para salvar su vida. Se enclava en los Mitos de Chulhu, y se relaciona con "Dagón".

Estos son sus relatos mas importantes. Pero que jamas vamos a olvidar.